Maskara adalah sediaan berpigmen yang digunakan untuk bulu mata agar terlihat lebih gelap dan lebih panjang serta membuat bagian putih mata terlihat lebih cerah sebagai kontras. Maskara model lama diaplikasikan dari kue, menggunakan sikat yang dibasahi, tetapi praktik ini tidak sepenuhnya higienis dan hampir menghilang. Maskara modern adalah krim kental yang halus. Beberapa mengandung serat untuk menghasilkan bulu mata yang tampak lebih panjang.
Bahan-bahan dasarnya adalah:
polimer, yang menyediakan lapisan film fleksibel yang tidak mengelupas yang juga mencegah maskara dari noda
silikon, yang meningkatkan ketahanan air dan membuat maskara lebih permanen
lilin, yang memberikan daya rekat dan memiliki dampak besar pada penebalan bulu mata
pigmen (biasanya hitam, coklat, atau biru tua); terkadang mutiara dan glitter digunakan dalam maskara dengan hasil akhir metalik, glitter bahkan digunakan dalam maskara bening
Teknologi kuas telah memainkan peran penting dalam inovasi maskara. Pengenalan kuas cetak telah membuka jalan baru. Sebelumnya, kuas tradisional digunakan yang terdiri dari serat yang dipangkas yang dipilin ke aplikator logam. Pilihan desain sekarang tidak terbatas karena teknologi cetak itu sendiri telah meningkat, yang memungkinkan lebar bulu yang berbeda - dari bentuk yang sangat halus hingga bentuk yang dipahat - dan plastik dengan kekencangan yang bervariasi untuk digunakan, masing-masing memberikan efek bulu mata yang berbeda saat diaplikasikan. Namun, maskara dan kinerjanya sepenuhnya bergantung pada menemukan kombinasi aplikator kuas yang optimal dengan formula yang benar. Formula yang bagus dengan satu gaya kuas dapat menghasilkan hasil yang sama sekali berbeda dengan desain kuas yang lain. Tekstur yang lebih tipis mungkin tidak menempel pada kuas dan sebaliknya, konsistensi yang lebih tebal mungkin tidak memberikan hasil yang sama karena terperangkap dalam jaringan bulu yang lebih rapat.
Tongkat itu sendiri, posisi bulu sikat, bentuk aplikator, 'wadah' pada sikat dan banyak fitur desain lainnya, semuanya dianalisis dan diuji dalam kombinasi dengan berbagai formula untuk memenuhi tujuan produk, baik memanjangkan bulu mata, membangun, mendefinisikan, atau memahat. Ini sering kali merupakan proses yang panjang karena pilihan kombinasinya luas dan beragam.